医院废物焚烧在 WHO 阶梯上的位置
在讨论设备之前，每一份医院废物焚烧的方案都会撞上同一个问题：对这批废物来说，焚烧炉是不是正确的答案？如果是，又该采用哪一种配置？WHO 2019 年《医疗机构感染性与锐器废物处理技术概览》给出的回答是一套层级，而不是一本样本册。它把这些技术分成三档，而档位由工艺决定，不由设备的大小决定。
这些档位来自《关于持久性有机污染物的斯德哥尔摩公约》，该公约要求：只要存在等效的方案，就选择那个避免生成二噁英和呋喃的方案。阶梯之所以长成这样，原因就在这里：不烧废物的处理排在最前，焚烧排在其后，而焚烧只有在烟气经过处理时才够得着第一档。把医院废物焚烧当作阶梯上的一个位置来读，比读一堆机器的对比更有用。
三档，以及它们之间的分界
第一档装的是公约所倾向的方案：高压蒸汽灭菌、微波和摩擦热这类低温处理，次氯酸钠化学消毒，以及后面接烟气处理的焚烧。第二档是一个过渡位置——概览把这一档的技术称为过渡性技术，是应当改进而不是就此定下来的：自动脉动真空重力灭菌器、不带烟气处理的二燃室焚烧炉，以及单燃室炉。第三档是无控燃烧，概览把它当作一种应当消除的做法，而不是一种可以选用的技术。
医院里使用的焚烧炉类型中，落在中间一档的是二燃室炉和单燃室炉；只有后面带一套烟气处理流程的装置才够得着第一档。中间一档的这两类医疗废物焚烧炉有一个共同的局限：二燃室与烟囱之间什么都没有。
概览还给出了每一档的工作处理能力。
- 带烟气处理的焚烧：50 至 3000 kg/h 及以上。
- 不带烟气处理的二燃室焚烧：5 至 500 kg/h。
- 单燃室焚烧：5 至 50 kg/h。
第一档：一套达标的焚烧装置必须做到什么
非焚烧方案在《焚烧、高压蒸汽灭菌与微波：如何选择医疗废物处理方式》一文中有对比，本文只谈焚烧炉。焚烧只有一种形态能够进入第一档：一段把有机物破坏掉的燃烧部分，后面接一套在烟气进烟囱之前把它净化的流程。概览把这件事分成炉内的初级措施和炉后的次级措施。
- 二噁英和呋喃排放不高于 0.1 ng I-TEQ/Nm³，折算到 11 % 含氧量。
- 装置排出的废水低于 0.1 ng I-TEQ/L。
- 初级措施：一燃室 850 °C、二燃段 1100 °C、辅助燃烧器、足够的停留时间、氧气与湍流。
- 次级措施：一套烟气净化流程——除尘、陶瓷过滤、旋风洗涤器、静电除尘——外加废水处理。
概览对这一档有多难达到说得很直白。市场上很少有中小型焚烧炉能满足它，而一座高技术装置的年处理量要达到至少 10 万吨，才谈得上成本效益。这个数字描述的是集中处置设施，而不是一家医院，这也正是概览没有继续展开这套设计的原因。这项规格中燃烧那一半，见《焚烧炉为什么要在 850 °C 下停留两秒》一文。
第二档：二燃室焚烧炉与它的温度规则
二燃室焚烧炉把燃烧分在两个腔室里。一燃室由燃油或燃气燃烧器保持在 850 °C 及以上，它释放出的烟气进入二燃室，被升到 1100 至 1200 °C——这正是概览给含氯医疗废物的温度区间。二燃室后面什么都没有：烟气未经处理就排出。
概览给出的这一档工作范围是 5 至 500 kg/h，每小时耗柴油 3 至 65 L，供电为 220、230 或 240 V，燃料为柴油或天然气。一个算例是：15 kg 的装料，60 分钟一个周期，约耗 3 L 柴油。
这台设备不会自己运行。概览指出，这类低自动化焚烧炉依赖一名受过培训的操作员，他要盯着两个腔室的温度、投料速度和送入每个腔室的空气量。这就把一件设备变成了一项人员与培训上的承诺。
它列出的优点是真实的：大幅减容，以及残渣已经辨认不出原貌。缺点也是真实的——对环境和健康影响大，底灰和飞灰本身就是潜在的危险废物，以及一句明确的表述：这种配置不符合《斯德哥尔摩公约》。这一档产生的灰必须按危险废物处置：专用填埋单元、封包进单一废物填埋场，或者专用灰坑。
第二档的底部：单燃室、砖砌与桶式焚烧炉
二燃室炉之下是单燃室炉，用耐火砖和砂浆砌成，带不锈钢部件，通常以生物质为燃料。概览引用一项 2004 年的研究，把它的二噁英和呋喃排放定为最高可达推荐值的 400 倍，并给出 5 至 50 kg/h 的处理能力和不足五年的使用寿命。
它为自身辩护的理由很窄：只有当唯一的替代方案是无控倾倒时，它才可接受。概览里那份失效清单读起来像一份凭经验写成的维护计划。
- 不用生物质预热炉体就运行，结果腔室处于低温。
- 投料超过装料量，把腔室装得过满。
- 门框和铰链变形，门不再密封。
- 炉排条变形、断裂或堵塞。
- 烟囱腐蚀、拉索松弛。
- 砌体和灰缝开裂。
露天焚烧不是医院可以指望的一档
坑式焚烧和露天焚烧排在阶梯的最后一位。它们没有燃烧控制、没有停留时间、也没有烟气处理流程，所以第一档所围绕的那些参数一个都保不住；概览把它们当作应当消除的做法，而不是一种可以改进的方法。它对完全不处理烟气的焚烧列出的排放物包括：以飞灰形式携带的颗粒物；砷、镉、铬、铜、汞、锰、镍和铅等重金属；酸性气体；一氧化碳；以及二噁英和呋喃。
这份清单里有两项容易被略过。二噁英会在生物组织中蓄积，在极低浓度下就有很高毒性。另外，在设计或运行不良的设备上，概览记载残渣和烟气中都检出过活的病原体。
这套阶梯对采购焚烧炉的医院意味着什么
阶梯里没有任何一条禁止医院使用焚烧炉。它要求医院在采购文件、以及随后形成的医院废物管理计划里写明这台焚烧炉属于哪一档，并围绕这个答案把计划其余部分搭起来。医院用的焚烧炉往往是按一个处理量数字和一张场地布置图买的，档位则被留成隐含项；而档位恰恰是设备日后无法自行纠正的那一项规格。
由此有三项后果。人员必须经过培训并明确到人，因为这一档靠的是有人盯着温度和投料速度，而不是一个控制回路。灰必须有去处，因为无论第二档还是单燃室炉，底灰和飞灰都是危险废物。监测必须存在，因为一档只被声称却从未被测量，就只是一个说法，而不是一套系统。
一份采购建议书对档位的写法值得细读。作为过渡方案提给没有集中处置设施的场地的二燃室炉，做的正是它被设计要做的事；被写成达标装置的同一台炉，则会引来一次检查结论。这类用途的设备选型，以及随现场排放标准确定的烟气配置，见医疗废物焚烧炉选型页。
常见错误
- 把二燃室炉当成符合《斯德哥尔摩公约》的装置。概览说的正相反，而燃烧控制改变不了从烟囱排出的东西未经处理这一点。
- 把二燃室读成整套规格。档位由炉子和烟气处理流程一起定义，而缺的正是烟气处理那一半。
- 忘了灰。底灰和飞灰是潜在的危险废物，需要在第一次点火之前就把处置路线安排好。
- 不预热就运行小炉子，或者让腔室过载。两者都会把温度压下去，而那些排放数字正是从低温腔室里来的。
- 只按每小时多少公斤来选型号。这个数字属于某种废物和某个周期，不属于样本册上的一行。
- 以为操作员随便找个人就行。培训和监测是被点名写进这项技术里的，而不是技术之外的良好做法。
医院选定档位前的自查
- 这批废物是按每天的质量、按类别、按含氯量描述的，而不是只写了医疗废物四个字吗？
- 档位是否已经书面写明，并且与现场主管机构对公约的理解一致？
- 每个腔室的温度，以及二燃室之后烟气的处理方式，是否都已写明，并且那些数字有出处可循，而不是出自供应商？
- 底灰和飞灰有没有一条有记录的出场路线，并指明了接收设施？
- 操作员培训、温度记录和灰渣转移联单，是否都有一个人负责？
- 如果那些排放说法被实测而不是被信任，这套装置还站得住吗？
医院不必够到第一档才能有一套站得住的系统，而且对大多数场地来说，集中处置设施本来就不是够得到的。医院真正必须知道的是自己处在哪一档，并且说出来。腔室配置、处理能力和灰渣去处取决于废物描述、每天的质量和现场适用的标准——这些参数与制造商按具体废物流逐项确认，而不是从一张通用表格上取。